Sejarah perkembangan komputer dari awal hingga sekarang telah melalui lima generasi yang membuat teknologi komputer semakin maju. Pada awalnya, pengolahan informasi hampir eksklusif berhubungan dengan masalah aritmatika, tetapi komputer modern dipakai untuk banyak tugas yang tidak berhubungan dengan matematika.
Alat hitung yang menjadi cikal bakal komputer bernama abacus. Abacus adalah alat hitung kuno yang dipakai bangsa Romawi Kuno dan Yunani Kuno. Sekitar 30 tahun setelah Pascal menemukan kalkulator otomatis, matematikawan Jerman bernama Gottfried Wilhelm Leibniz mengembangkan kalkulator sebelumnya dengan menambahkan sistem bilangan biner.
Komputer generasi pertama adalah ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Calculator) yang dikembangkan oleh William Mauchly dan John Eckert. Bentuk komputer ini merupakan tabung vakum yang besar dengan berat sebesar 30 ton. Jadi, komputer tersebut membutuhkan ruangan yang besar dan dibanderol dengan harga mahal.
ENIAC mendapatkan pemberitaan yang luas karena ukurannya yang besar. Ia memiliki 17.468 tabung vakum, 7.200 diode kristal, 1.500 pemancar, 70.000 resistor, 10.0000 kapasitor dan sekitar 5 juta sambungan yang di solder dengan tangan. Beratnya 27 ton dan ukurannya 2,4 m x 0,9 m x 30 m.
Pada masa perang dunia kedua, negara-negara yang terlibat dalam perang berusaha mengembangkan komputer untuk mengeksploitasi potensi strategis yang dimiliki komputer. Mulanya, pada 1941, seorang insinyur Jerman, Konrad Zuse yang membangun sebuah komputer bernama Z3 untuk mendesain pesawat terbang dan peluru kendali.
Tahun 1943, pihak Inggris menyelesaikan komputer pemecah kode rahasia yang bernama Colossus. Mereka memecah kode rahasia yang digunakan Jerman. Pada waktu inilah muncul The Harvard-IBM Automatic Sequence Controlled Calculator atau Mark I adalah komputer relai elektronik.
Perkembangan komputer pada generasi ini adalah Electronic Numerical Integrator and Computer (ENIAC), yang dibuat oleh kerja sama antara pemerintah Amerika Serikat dan University of Pennsylvania. ENIAC adalah komputer serbaguna yang bekerja 1.000 kali lebih cepat dibandingkan Mark I.
Ciri-ciri komputer generasi pertama yaitu: Memiliki program yang dibuat dalam bahasa mesin Memakai konsep storage program Komponen utamanya yaitu tabung vakum. Beratnya hampir 30 ton dan membutuhkan daya listrik yang sangat besar. Selain itu, komputer ini juga cepat panas.
Dari penjelasan di atas, kita dapat melihat betapa berat dan besar komputer generasi pertama. Dengan berat mencapai 30 ton dan ukuran yang sangat besar, komputer generasi pertama membutuhkan ruangan yang besar dan daya listrik yang sangat besar. Namun, meski berat dan besar, komputer generasi pertama telah membuka jalan bagi perkembangan teknologi komputer yang kita kenal saat ini.
